Орстхой (варианты самоназв.: арште, арстхой/арштхой, эрстхой/эрштхой; в русскояз. лит.: орстхойцы/орстхоевцы/орстхои; экзоэтн.: балойцы, балсурцы, карабулаки/карабулакцы) — историческая вайнахская народность, в наши дни отдельная вайнахская этногруппа, некоторые представители проявляют многоуровневое национальное самосознание, самоидентифицируя себя в составе ингушей или чеченцев. Родина орстхой — историческая область Орстхой-Мохк, охватывающая верховья рек Асса, Гехи, Осу-хи, Фортанга, Сунжа, среднее течение Ассы (в районе селения Алкун). В современном административном делении эта область соответствует частям следующих районов: в Ингушетии — Сунженский и часть Назрановского; в Чечне — Серноводский, частично Ачхой-Мартановского и Урус- Мартановского районов; в Осетии — часть Пригородного района. Районы современного компактного расселения орстхойцев: в Ингушетии — Сунженский, Назрановский, Малгобекский районы; в Чечне — Серноводский, Ачхой-Мартановский, Урус-Мартановский, Грозненский районы; в Осетии — часть Пригородного района; в Дагестане — Казбековский и Хасавюртовский районы. Сегодня бо́льшая часть орстхой подчёркивают собственную этническую идентичность, связывая себя со своим историческим прошлым и самобытным путём развития. При этом они признают тесную связь с ингушами и чеченцами, но настаивают на своей отдельности от них.

Вопрос этнической принадлежности орстхой остаётся крайне политизированным в вайнахской среде. И ингуши, и чеченцы претендуют на родство с орстхой, подчёркивая значимость орстхойского компонента в этногенезе своих народов. Так, в традиционной ингушской этноиерархии орстхой входят в число семи шахаров (исторических обществ), а в чеченской — считаются одним из девяти тукхумов. Обе традиции, таким образом, включают орстхой в свою структуру, что и создаёт основу для современных дискуссий. Примечательно, что в советское время этот вопрос не вызывал столь острых противоречий. В работах советских авторов орстхой нередко представлялись как отдельная этническая группа, отличная как от чеченцев, так и от ингушей. Их включали в состав то одного, то другого народа скорее по административному принципу — в частности, в паспортах их часто записывали ингушами или чеченцами, причём даже в рамках одной семьи родным братьям могли указывать разные национальности. Однако сама возможность рассматривать орстхой как самостоятельную группу в научной литературе того времени не вызывала принципиальных возражений. Ситуация кардинально изменилась после распада СССР.

В начале 1990-х годов, на фоне роста межэтнической напряжённости и территориальных споров между Ингушетией и Чечней, проблема идентичности орстхой приобрела политическое звучание. Спор о землях в Сунженском районе, населённых орстхой, привёл к тому, что каждая из сторон стремилась включить этот народ в свою этническую иерархию, чтобы подкрепить исторические претензии на территории. Именно в этот период, по словам исследователей, «спор о земле способствовал консолидации общности, обращающейся к легендарному прошлому». С тех пор орстхой оказались в центре политизированной дискуссии, где их идентичность стала предметом соперничества между двумя республиками.

В XVI веке (по некоторым данным, ещё в XIV веке) часть орстхой переселилась на восток — в Терско-Сулакское междуречье, на территорию современного Дагестана. Здесь они составили значительный компонент в этногенезе аккинцев-ауховцев.
В XVIII веке имело место ещё одно масштабное переселение: около 1600 семей орстхой двинулись к аккинцам-ауховцам, ещё более укрепив связи между этими группами. Тогда же другая часть орстхой начала расселяться из своих традиционных горных мест проживания в северном направлении — в долину реки Сунжа (западная часть Чеченской равнины).
Здесь они основали ряд крупных селений, среди которых:
- Элдархан-ГIала (современный Карабулак);
- Обург-Юрт (ныне станица Троицкая);
- Курей-Юрт, Дебир-Юрт, Эсмарз-Юрт (на месте этих трёх поселений сейчас
находится город Сунжа);
- Орстхой-ФартатI (ныне Ачхой-Мартан);
- Эна-Хишка (Серноводская);
- ГIажар-Юрт (Нестеровская);
- Эха-Борзе (Ассиновская) и другие.

На новой равнинной территории орстхой сформировали мощный военно- политический союз — Орстхой (в кавказоведении обычно обозначаемый термином «общество Орстхой»). Этот союз стал одним из крупнейших и наиболее сильных вайнахских вольных обществ. В дальнейшем общество Орстхой активно и ожесточённо сопротивлялось экспансии Российской империи на Кавказе. Среди наиболее известных страниц этой борьбы — поход генерала Мусина-Пушкина против орстхойских селений, а также крупное восстание под предводительством Джамбулата Цечоева (убит в 1825 г.). В период Имамата Шамиля орстхой, признав его власть, составили два отдельных наибства — Арштинское и Галашевское (Галашкинское). В ходе Кавказской войны (1817–1864) орстхой заслужили репутацию одного «из самых воинственных племён вайнахского народа». По окончании Кавказской войны (1864 г.) бо́льшая часть орстхой была истреблена, а оставшиеся — выселены из своих равнинных селений (вплоть до Ассиновского ущелья) в созданный российскими властями Карабулакский участок, располагавшийся в междуречье Ассы и Фортанги. Земли орстхой вдоль Сунжи ещё в ходе войны правительство начало использовать для обустройства Сунженской казачьей линии, заселяя их казаками. Вскоре после этого 1366 семей орстхой были переселены в Османскую империю (в рамках мухаджирства), после чего Карабулакский участок упразднили. Однако часть мухаджиров вернулась в Россию уже в 1870-х годах.

В XX веке неэмигрировавшие и вернувшиеся орстхой, наряду с другими вайнахскими народами, пережили Революцию и Гражданскую войну, коллективизацию, репрессии советского периода, а в 1944 году — депортацию в Среднюю Азию (почти все выжившие позднее вернулись на родину). В конце 1980-х – начале 1990-х годов существенное влияние на жизнь орстхой, как и всего населения страны, оказали Перестройка и распад СССР. На рубеже XX–XXI веков к этому добавился военный конфликт между Россией и провозгласившей независимость Чеченской Республикой Ичкерия. Родным языком орстхой является орстхойский диалект (говор) аккинско- орстхойского наречия (также известного как галанчожское наречие). Данное наречие занимает промежуточное положение между ингушским и чеченским языками и традиционно рассматривается как диалект чеченского языка, однако существует и иная лингвистическая систематика, предложенная некоторыми чеченскими исследователями. В лексике орстхойского говора проявляются особенности как чеченского, так и ингушского языков.

В настоящее время большинство орстхой говорят на ингушском или чеченском языках (в зависимости от региона проживания), а также на русском. Письменность основана на чеченской и ингушской кириллице. Основная религия среди верующих орстхой — ислам суннитского толка. Среди орстхой распространены два основных суфийских тариката: накшбандийский и кадирийский, причём последний значительно более распространён. В рамках этих тарикатов существует несколько религиозных братств (вирдов), основанных подвижниками из орстхой. Среди наиболее известных — вирд Батал-Хаджи Белхороева (1821–1914), орстхойского религиозного деятеля, представителя тейпа Белхарой, и вирд Хусейн-Хаджи Гарданова (1864–1914), представителя тейпа ЦIечой, основателя одного из братств кадирийского толка в Ингушетии. С середины 1990-х годов, на фоне общекавказских процессов, среди части орстхой, как и среди других народов региона, начинает приобретать значимость салафизм.

Представители орстхой на службе в «Дикой дивизии» (фото из архива семьи Гардановых, с. Сагопши) В наши дни орстхой проживают в основном в Ингушетии, Чечне и в составе аккинцев-ауховцев в Дагестане. Имеются небольшие группы в ряде стран Ближнего Востока — в первую очередь в Сирии, а также в Турции, Иордании и Ираке. В переписях Российской империи орстхой первоначально фиксировались в посемейных списках как карабулаки. Однако во время Всеобщей переписи населения 1897 года, равно как и в последующих советских переписях, орстхой уже не выделялись в качестве самостоятельной группы — их относили либо к ингушам, либо к чеченцам в зависимости от территории проживания. Примерная численность орстхой на 1990 год оценивается в 45–60 тысяч человек в Ингушетии и сопоставимое (возможно, даже большее) количество в Чечне. В современных переписях населения России сведения об орстхой начинают фиксироваться: так, в переписях 2010 и 2020–2021 годов они учитывались, однако преимущественно в составе ингушей и чеченцев (отдельное число не публиковалось). Исключением стала последняя перепись (2020–2021), где, несмотря на известные искажения учёта, орстхой впервые были выделены самостоятельно, зафиксировано 1753 человека. В последние годы, на фоне роста национального самосознания и углублённого интереса к этнической истории, всё больше представителей орстхой открыто заявляют о своей идентичности и предпринимают усилия по сохранению и популяризации культурного наследия своего народа.