Орстхой являются этногруппой обособленной по языку и национальному самосознанию в нахской этнической общности^{[~ 26]}. Как и многие народы на определённом этапе своего развития, нахи использовали сложную систему для обозначения существовавших в их среде форм этно-социальных объединений. Структура нахских племён состояла из групп разной численности и статуса, до наших дней дошли такие их названия как некъи, гар, вар и тайп. С XIX века в российском кавказоведении разноимённые северокавказские этно-социальные объединения, в том числе и нахские, стали называть обществами или вольными обществами. Термин иногда применяется и в наши дни, параллельно с такими понятиями как род или племя.

Этническая принадлежность

Историческая родина орстхой занимает пограничное географическое положением между различными нахскими этногруппами, с запада от них сформировавшими ингушский народ, а с востока — чеченский. В связи с этим, среди вайнахов, отличающихся высоким уровнем национального самосознания, периодически возникают споры — некоторые исследователи видят в орстхой восточных ингушей^{[~ 29]}, а другие — западных чеченцев^{[~ 30]}. В Российской империи народность орстхой была известна, достаточное количество исследователей территорий современных Ингушетии и Чечни называют, помимо ингушей и чеченцев, карабулаков — под этим экзоэтнонимом была известна тогда народность орстхой русским^[12].

Ряд исследователей выделяет орстхой как отдельную этногруппу, называя их «вайнахской этнической единицей/родоплеменным объединением» (А. С. Куркиев, 2005^[48]).

Самосознание

В 1990 году орстхой заявляли, что живя среди ингушей и чеченцев, большая их часть, хотя и записывается ингушами или чеченцами и говорит на ингушском или чеченском, но осознают себя орстхой и прекрасно разбираются в своей родословной^[12]. Ситуация, когда в одной семье один брат записывается ингушом, а другой чеченцем, была высмеяна чеченским исследователем Д. А. Хожаевым, он называл таких людей неграмотными, невежественными обывателями^[51]. Инициативная группа орстхой в открытом письме возмутилась оскорблениями Д. А. Хожаева, посоветовав всем, кто пишет на темы этногенеза «соблюдать большой такт, сдержанность и быть предельно объективными», также констатируя, что «процесс складывания народов непрост, а чрезвычайно долог, порой драматичен, но в любом случае — это объективный процесс, и никому ещё не удавалось его подтолкнуть или подправить по своему усмотрению». Возможно, авторы намекали на болезненный процесс ассимиляции орстхой, так как восстановление их этноса после Кавказской войны, мухаджирства, депортации и интеграции в советское общество представляется достаточно сложным. Самими орстхой высказывалось мнение, что в рамках идейных установок СССР в отношении них, как и в отношении некоторых других народностей, действовало нивелирование национальных особенностей в угоду объединительным тенденциям и это привело к тому, что «с этнической карты страны исчезли целые народы»^[12].

Состав

Состав орстхойского общества, его деление на тайпы, некъи и гары, на сегодняшний день этнографами тщательно не исследован и однозначная классификация этих объединений является предметом дискуссий. Верны утверждения, указывавшие общества Галай, Мержой, Цечой и Ялхарой, как предков орстхой, однако, также верно называть эти общества и в составе орстхой, так как позднее на них распространилось наименование Орстхой. Сегодня принадлежность к орстхой горных нахов определяется следующим образом: 1) выходцы из общества Акка указывались как предки орстхой, но не входили в их состав и считались просто родственной этногруппой; 2) общество Галай иногда относили то орстхой, то считали его отдельной этногруппой; 3) представители обществ Мержой считались орстхой, но часто не указывалось, что они также участвовали и в этногенезе другой нахской этногруппы — аккинцев-ауховцев; А. С. Сулейманов про мержойцев приводил информацию, что сами себя они относят к орстхой, но орстхой не считают их своими; 4) представители обществ Цечой считались орстхой, но часто не указывалось, что они также участвовали в этногенезе другой нахской этногруппы — аккинцев-ауховцев; А. С. Сулейманов особенно выделял цечойцев, указывая их родовой аул Цеча-Ахки как родину орстхой; 5) общество Ялхарой иногда относили то к орстхой, то считали его отдельной этногруппой; 6) А. С. Сулейманов отдельно выделял общество Мужганхой, в след за ним это общество стали повторять в своих списках орстхойских обществ другие исследователи, однако, вероятно, Мужганхой — это только другой вариант наименования общества Мужахой.

Общества и родовые ветви
(тайпы, некъе и гары)

Происхождение
(родовой аул)

Этногенез

Фамилии

1973^[57], 2005^[58], 2013^[59]

1973^[57]

1973^[57], 1975^[60]

1973^[57]

1973^[57], 1975^[60], 2005^[61]

1975^[60]

жители местности Яндаре: Аккий, Цесий, Цечой

Гачхановы

Расселение и численность

В XX веке расселение и численность орстхой не фиксировалась официальными переписями населения СССР и современной России. В 1990 году инициативная группа орстхой написала статью в грозненскую газету «Комсомольское племя«^{[~ 31]}, где, помимо прочего, авторами были указаны районы проживания и приблизительное число орстхой (территория СССР: от 45 000 до 60 000 человек)^[12], а в 1999 году некоторые демографические сведения об орстхой сообщал социолог М. М. Юсупов в бюллетене «EAWARN» издательства ИАЭ РАН^[64] (информация из газеты и бюллетеня использовалась в работе советско-российского учёного В. А. Шнирельмана^[65]). Расселение и численность орстхой в 90-е годы XX века согласно этим двум источникам (период позднего СССР):

С периода позднего средневековья орстхой проживали в верховьях реки Асса, верховьях и среднем течении реки Фортанга, на территориях прилегающих к озеру Галанчёж; после расселения части орстхой с гор на равнину по среднему течению Сунжи, на востоке — до реки Гехи, на западе — до Яндырки^{[~ 34][12]}. Некоторые исследователи упоминают топоним Орстхой-Мохк — охватывающий территорию проживания орстхой — территория его точно не определена и примерно включала современные районы: Ингушетия — Сунженский и часть Назрановского, Чечня — Серноводский и часть Ачхой-Мартановского, Осетия — часть Пригородного. Некоторая группа орстхой расселилась далее на восток — на территории современного Дагестана, где участвовала в этногенезе аккинцев-ауховцев.

Орстхой соседствовали с горными аккинцами и ялхоройцами (иногда этот тайп включают в состав орстхой). По А. С. Сулейманову, соседями орстхой были: в горах на юге и западе — ингушские шахары, на востоке — тайпы Ялхорой и Галай, однако замечание автора про Галай не ясно, так как далее по тексту исследователь указывает (как и многие другие источники), что Галай входил в состав орстхой^{[~ 33][62][63]}.